Junioru hokeja pusfināli bez Kanādas: Zviedrija pret Somiju un ASV pret Čehiju

Kanādas galvaspilsētā Otavā kulminācijai tuvojas U20 pasaules čempionāts (PČ) hokejā vīriešiem. Klāt pusfinālu fāze, kas nozīmē, ka par zeltu cīnās vēl tikai četras valstis. Turnīrs bijis pārsteigumiem bagāts. Vai tā būs arī turpinājumā?

Atgādināsim, ka Latvijas juniori turnīru noslēdza septītajā vietā, kas ir atkārtots izlases labākais sasniegums. Negaidīti ceturtdaļfinālā izstājās arī mājiniece Kanāda, samierinoties ar piekto pozīciju. Eliti tikmēr atstāja Kazahstāna. kas izlaida pārsvaru pret Vāciju, ļaujot tai palikt augstākajā divīzijā. Šis čempionāts ir apgāzis mītu, ka junioru līmenī iznākumu ir viegli prognozēt.

Zviedrija – Somija

Jau 4. janvāra vakarā (plkst. 22:30 pēc Latvijas laika) gaidāms Skandināvijas duelis par vietu finālā. Ar Zviedrijas un Somijas divcīņu tiks atklāta pusfinālu kārta.

Zviedrija ir vienīgā dalībvalsts, kas šajā turnīrā vēl nav cietusi nevienu zaudējumu. Izlase sāka PČ ar 5:2 pret Slovākiju, bet turpinājumā ar 8:1 sagrāva Kazahstānu. Tam sekoja 7:5 pret Šveici, kā arī 4:2 pret Čehiju. Ceturtdaļfinālā zviedri ar 3:2 apspēlēja tieši Latviju, smagā cīņā noturot panākumu. Vai izlase spēs palikt nepārspēta?

Somi tikmēr sacensības sāka ar bezcerīgu zaudējumu jeb 0:4 pret rīkotājvalsti Kanādu. Pēcāk gan ar 3:1 tika sarūgtināta Vācija, kā arī ar 4:3 pagarinājumā uzveikta turnīra nominālā favorīte ASV. Grupu turnīru somi noslēdza ar sauso uzvaru jeb 3:0 pret Latviju, bet ceturtdaļfinālā ar 5:3 izslēdza Slovākiju.

Zviedri pērn sasniedza U20 finālu, taču tajā zaudēja, samierinoties ar sudraba godalgām. Lai gan medaļas šajā vecuma grupā Zviedrijai nav retums, zeltu nav izdevies izcīnīt kopš 2012. gada. Vai šogad tas mainīsies? Somi tikmēr pēdējos divos PČ atradušies ārpus labāko trijnieka. Pašsaprotami, ka stimuls ir abām izlasēm. Papildus medaļām uz spēles ir likta arī skautu uzmanība.

Zviedrijas līderis ir Aksels Sandīns-Pelika, kuru 2023. gada Nacionālās hokeja līgas (NHL) draftā ar augsto 17. izvēli izraudzījās Detroitas “Red Wings”. Šis uzbrūkošais aizsargs čempionātā guvis četrus golus un atdevis piecas rezultatīvas piespēles, ar deviņiem rezultativitātes punktiem dalot rezultatīvākā hokejista statusu. Tieši Sandīns-Pelika tiek uzskatīts par vienu no jaunās paaudzes talantīgākajiem zviedru hokejistiem.

Somijas sastāvs tikmēr ir vairāk sabalansēts. Izteiktu līderu izlasē nav, tomēr statistikas ziņā visaugstāk atrodas uzbrucējs Jese Kīskinens. Viņa kontā četri precīzi metieni un viena rezultatīva piespēle, kas viņam patlaban ļauj būt vienīgajam somam starp šī turnīra TOP 30 rezultatīvākajiem spēlētājiem. Arī uz šo vīru tiesības pieder “Red Wings” franšīzei, lai gan 2023. gada drafta trešajā raundā viņu draftēja Nešvilas “Predators”.

Saprotami, ka abās pusēs ir neskaitāmi daudz NHL kalibra spēlētāju. Atliek vien noskaidrot, kura no izlasēm tos spēs labāk izmantot. Junioru līmenis ir īpaši svarīgs mūsdienu hokejā, jo jaunie talanti var tikt pie iespējas spēlēt NHL. Tieši tāpēc ir grūti izvirzīt izteiktu favorīti, jo ikviens hokejists šo mērķi vēlas sasniegt.

Bukmeikeri ar koeficientu 1.92 apmērā prognozē Zviedrijas uzvaru pamatlaikā, kamēr šādam pašam Somijas triumfam atvēlēts reizinātājs 3.11. Pagarinājuma opcijai tikmēr nozīmēts solīds 4.59.

ASV – Čehija

Duelis starp turnīra favorīti un sensāciju meklētāju sāksies naktī uz 5. datumu (plkst. 2:30 pēc Latvijas laika). ASV un Čehija dalīs vienu ledu, neatlaidīgi cīnoties par katru centimetru.

ASV aizvada stabilu turnīru. Čempionātu amerikāņi atklāja ar 10:4 pret Vāciju, kam sekoja 5:1 pret Latviju. Turpinājumā iepriekš minētais zaudējums ar 3:4 papildlaikā pret Somiju, kā arī panākums ar 4:1 pret savu visu laiku sīvāko oponenti Kanādu. Ceturtdaļfinālā droša uzvara ar 7:2 pret Šveici.

Lai gan čehi demonstrē kvalitatīvu hokeju, izlases atrašanās pusfinālā ir sava veida pārsteigums. Komanda sāka meistarsacīkstes ar 5:1 pret Šveici, kam pievienoja 14:2 pret Kazahstānu. Ar 4:2 tika apspēlēta arī Slovākija, bet grupu turnīra izskaņā ciests līdz šim vienīgais zaudējums – 2:4 pret Zviedriju. Ceturtdaļfinālā valstvienība izlaida divu vārtu pārsvaru, tomēr 40 sekundes pirms pamatlaika beigām izmantoja skaitlisko vairākumu, negaidīti sarūgtinot mājinieci Kanādu – 4:3.

Jāpiemin, ka pērn U20 PČ triumfēja tieši ASV, kas lūko savu titulu nosargāt. Čehija toties gadu iepriekš tika pie bronzas godalgām. Saprotami, ka amerikāņi ir krietni titulētāki šajā ziņā. Arī “uz papīra” ASV sastāvs ir krietni zvaigžņotāks.

ASV rindās ir divi vīri ar astoņiem rezultativitātes punktiem. Džeimss Heigenss iekrājis 4+4, kamēr Kouls Hatsons izcēlies ar 2+6. Heigenss tiek prognozēts kā viens no pirmajiem pikiem nākamajā NHL draftā, kamēr Hatsonu 2024. gada drafta trešajā raundā izvēlējās jaunā latviešu hokejista Ērika Mateiko pārstāvētā Vašingtonas “Capitals”.

Līdzīga situācija arī Čehijas pusē. Jakubs Štancls paguvis sakrāt 5+3, bet viņa kolēģis Vojteks Hradeks ticis pie 4+4. Štanclu 2023. gada draftā izvēlējās Sentluisas “Blues”, kamēr Hradeks gadu vēlāk tika pie iespējas līgas jaunpienācējas Jūtas hokeja kluba rindās. Svarīgi gan pieminēt, ka starp šī PČ 30 rezultatīvākajiem vīriem ir septiņi čehi.

ASV tiek uzskatīta par talantīgāko izlasi šajā čempionātā. Lai vai kā, čehi jau vairākkārt ir pierādījuši, ka spēj paveikt neticamo. Kā būs šoreiz? Mačs solās būt principiāls un aizraujošs, ņemot vērā hokejistus, kuri pārstāv abas komandas.

Bukmeikeri ar koeficientu 1.41 prognozē ASV uzvaru 60 minūšu laikā. Čehijas panākums pamatlaikā novērtēts ar iespaidīgu 6.32, kamēr papidlaikam piešķirts cienījams 5.48.