Latvijas hokejistiem cīņa pret Zviedriju par vietu OS 1/4 finālā
Kulminācijai pakāpeniski tuvojas ziemas OS, kas norisinās Itālijā. Otro pusi jau ir sasniedzis hokeja turnīrs vīriešiem. Izslēgšanas dueli par vietu ceturtdaļfinālā aizvadīs Latvijas hokejisti, kuriem pretī stāsies Zviedrijas izlase. Astotdaļfināla cīņa paredzēta 17. februārī (plkst. 17:40 pēc Latvijas laika).
Latvijas valstsvienība startēja C grupas ietvaros. Pirmajā mačā ar rezultātu 1:5 tika atzīts varenās ASV pārākums. Otrajā spēlē toties sekoja uzvara ar 4:3 pret Vāciju. Izšķirošajā duelī gan neveiksme ar 2:4 pret Dāniju. Tādējādi izlase tika pie trim punktiem un taibreika rezultātā ierindojās pēdējā pozīcijā savā apakšgrupā.
Zviedri tikmēr izgāja no B ieskaites kā trešie. Izlase tika pie sešiem punktiem, taču arī trīs taibreiku rezultātā ierindojās pēdējā no iespējamajām pozīcijām. Sākotnēji ar 5:2 tika sarūgtināta rīkotājvalsts Itālija, kam sekoja neveiksme pret savu kaimiņvalsti Somiju ar 1:4. Pēdējā apakšgrupas cīņā toties panākums ar 5:3 pret Slovākiju.
Latvijas izlases rezultatīvākais spēlētājs šajās ziemas OS patlaban ir Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Tampabejas ”Lightning” uzbrucējs Zemgus Girgensons. Viņa kontā četras rezultatīvas piespēles. Ar trim punktiem jeb diviem goliem un vienu rezultatīvu piespēli tikmēr seko uzbrucēji Renārs Krastenbergs un Eduards Tralmaks.
Tāpat ierindā ir arī citi vīri no NHL aprindām. Uzbrukumā ir iespēja vērot arī Vankūveras ”Canucks” spēlētāju Teodoru Bļugeru un Floridas ”Panthers” pārstāvi Sandi Vilmani. Aizsardzībā tikmēr Vilmaņa komandas biedrs un pašreizējais NHL čempions Uvis Balinskis.
Tāpat no sastāva jāizceļ pieredzes bagātais kapteinis Kaspars Daugaviņš. Lieliski sevi uz pasaules skatuves pierāda arī NHL prospekts Alberts Šmits. Jaunajam aizsargam NHL draftā tiek prognozēta augsta pozīcija. Pieredzes netrūkst arī jaunajam uzbrucējam Danam Ločmelim, spēlētājam Rūdolfam Balceram un aizsargam Kristiānam Rubīnam.
Divos no šī turnīra mačiem Latvijas izlases vārtus ir sargājis Pitsburgas ”Penguins” mūris Artūrs Šilovs. Vienā duelī tikmēr cietoksnis uzticēts Kolumbusas ”Blue Jackets” vārtu vīram Elvim Merzļikinam. Trešais vārtsargs Kristers Gudļevskis vārtos šajās sacensībās vēl nav stājies.
Zviedrijas izlase tikmēr sastāv tikai no NHL spēlētājiem. Vārtsargu līnijā jāizceļ Minesotas ”Wild” vīrs Filips Gustavsons. Aizsardzībā tikmēr zināmākais ir Girgensona komandas biedrs Viktors Hedmans no ”Lightning”. Uzbrukumā tikmēr jāuzteic Adrians Kempe no Losandželosas ”Kings”, Gabriels Landeskūgs no Kolorado ”Avalanche”, Mika Zibanedžads no Ņujorkas ”Rangers” un Viljams Nīlanders no Toronto ”Maple Leafs”. Viss sastāvs gan kopumā ir iespaidīgs.
Zviedrijas vīriešu hokeja izlase ziemas OS startē jau 24. reizi. Valstsvienības kontā ir divi zelti, trīs sudrabi un četras bronzas. Zviedri nekad nav finišējuši zemāk par piekto pozīciju, kas nozīmē, ka šī nācija vienmēr ir spēlējusi vismaz ceturtdaļfinālā. Latvijas vīriešu hokeja izlase tikmēr ziemas OS startē vien septīto reizi. Augstākais sasniegums līdz šim ir astotā vieta.
Zviedrijas izlases galvenais treneris kopš 2023. gada pasaules čempionāta (PČ) ir šobrīd 46 gadus vecais zviedrs Sems Halams. Latvijas valstsvienības stūrmanis tikmēr jau kopš 2022. gada PČ ir Harijs Vītoliņš. Pēdējos divus savstarpējos dueļos letiņi ir kapitulējuši, zaudējot ar 0:6 un 2:7. Pēdējais panākums pret šo izlasi tikmēr izcīnīts 2023. gadā, kad PČ ceturtdaļfinālā zviedri tika sarūgtināti ar 3:1. Pēcāk arī Latvijas izlase vēsturiski izcīnīja bronzas godalgas.
Bukmeikeri šajā cīņā ar koeficientu 1.16 apmērā sagaida Zviedrijas triumfu pamatlaikā. Latvijas uzvarai 60 minūšu ietvaros tikmēr piešķirts reizinātājs 14.40. Neizšķirtam jeb pagarinājuma opcijai toties atstāts 8.27.
