NBA kausa izcīņas kulminācija tuvojas: kura komanda kļūs par čempioni?
Uz priekšu rit Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) pamatturnīrs, bet kulmināciju ir sasniegusi regulārās sezonas kausa izcīņa. Tas ir turnīrs, kurā komandas sacenšas par vēl vienu trofeju, regulāro sezonu padarot interesantāku. Katrs spēlētājs, kurš pārstāvēs kausa izcīņas uzvarētāju, papildus saņems arī naudu balvu.
NBA kausa izcīņa norisinās trešo reizi. Tā tiek aizvadīta regulārās sezonas pirmajā pusē. Pirmajā gadā ar rezultātu 123:109 finālā pret Indianas »Pacers» triumfēja Losandželosas »Lakers» komanda. Toties pērn Milvoki »Bucks» ar 97:81 sarūgtināja Oklahomsitijas »Thunder», kas pēcāk gan izcīnīja Lerija O’Braiena trofeju.
Turnīrs kalpo kā papildus konkurence, iespēja spēlētājiem nopelnīt un NBA pacelt savus reitingus. Šogad pusfināla dueļi un fināls norisināsies Lasvegasā. NBA vadība šo turnīru izceļ kā iespaidīgu notikumu un jāatzīst, ka tas rada papildus interesi līdzjutēju vidū. Spēlētāji nopietnāk uztver teorētiski maz svarīgu regulārās sezonas spēli, zinot, ka uz spēles ir ne vien kauss, bet arī ir iespēja papildus nopelnīt.
Jau tagad ir zināms, ka no Austrumu konferences uz Lasvegasu dosies Orlando »Magic» un Ņujorkas »Knicks» komandas. »Magic» ceturtdaļfināla ietvaros uzveica Maiami »Heat», kamēr »Knicks» apspēlēja Toronto »Raptors». Nu vienībām būs jācīnās savā starpā par vietu finālā.
Abas komandas šosezon jau ir aizvadījušas trīs savstarpējās cīņas, abās triumfējot »Magic» vienībai. Orlando uzvarēja pirmajos divos dueļos ar 124:107 un 133:121, bet pavisam nesen »Knicks» tika pie pirmā panākuma pret šo klubu šosezon ar 106:100. Kā būs kausa izcīņas pusfinālā?
Ņujorkas kluba līderis ir Džeilens Bransons, kuram garajā galā asistē centrs Karls Entonijs-Taunss. Tāpat jāizceļ arī Oudžī Anunobi un Mikalu Bridžesu. Orlando vienības nominālais līderis tikmēr ir uzbrucējs Paolo Bankero. Savainojumu dēļ gan komandai nevarēs palīdzēt brāļi no Vācijas — Francs un Morics Vāgneri.
Otrs pusfināla pāris vēl nav zināms. Rietumu konferences klubiem vēl jāaizvada ceturtdaļfināla cīņas. Pirmajā zarā iepriekš minētā »Thunder» cīnīsies ar Fīniksas »Suns», bet otrajā — pirmā kausa ieguvēja »Lakers» samērosies spēkiem ar Sanantonio »Spurs» brigādi. Abas spēles paredzētas naktī uz 11. decembri.
»Thunder» liekus vārdus NBA aprindās neprasa. Tā ir pašreizējā līgas čempione, kas šo sezonu ir sākusi ar 23 uzvarām 24 mačos. Vienīgā neveiksme piedzīvota pret Portlendas »Trail Blazers» komandu ar divu punktu deficītu. Kluba līderis ir pērnās sezonas vērtīgākais spēlētājs jeb MVP — Šejs Gildžess-Aleksandrs. Tāpat jāizceļ arī Čets Holmgrens un Džeilens Viljamss. Fīniksa tikmēr ir pārbūves procesā, tomēr arī ar pozitīvu bilanci turnīra tabulā jeb 14-10. Komandas ilggadējais līderis ir Devins Bukers.
Fīniksas un Oklahomsitijas basketbolisti šosezon tiksies vien otro reizi. Sezonas vienīgā savstarpējā cīņa tika aizvadīta novembra beigās. Toreiz »Thunder» triumfēja uz sava parketa ar 123:119. Arī šoreiz čempioniem būs sava laukuma priekšrocības.
Bukmeikeri šajā duelī par likumsakarīgu favorīti uzskata »Thunder» komandu, piešķirot tās uzvarai koeficientu 1.10 apmērā. Fīniksas triumfs tikmēr novērtēts ar iespaidīgu 7.23.
»Lakers» rindās tikmēr valda slovēņu zvaigzne Luka Dončičs, kā arī veterāns un karalis Lebrons Džeimss. Jāizceļ arī Ostina Rīvsa pienesums šajā sezonā. »Spurs» līderis tikmēr būs D’Ārons Fokss, kuram traumas dēļ gan nevarēs palīdzēt francūzis Viktors Vembanjama.
Arī šīs komandas vienu parketu dalīs otro reizi šosezon. Pirmajā cīņā »Lakers» vīri uzvarēja savu līdzjutēju priekšā ar 118:116. Spēle tika aizvadīta novembra ievadā. Arī šoreiz cīņa norisināsies Losandželosā.
Favorītes statusā šajā divcīņā ir izvirzīta »Lakers» ar koeficientu 1.46. »Spurs» panākumam reizinātājs tikmēr ir 2.74.
