Latvijas hokejisti ar spēli pret ASV sāks ziemas spēles
Itālijā apgriezienus uzņem ziemas OS, kuru ietvaros nu būs iespēja vērot arī vīriešu hokeju. Tas nozīmē, ka uz ledus kāps arī Latvijas nacionālā vīriešu izlase. Pirmā cīņa tiks aizvadīta 12. februārī (plkst. 22:10 pēc Latvijas laika), kad pretī stāsies spēcīgā ASV komanda.
Abas izlases pamatturnīra ietvaros startēs C apakšgrupā. Kopā tajā būs četras valstsvienības jeb arī Vācija un Dānija. Komandas savā starpā aizvadīs viena apļa turnīru. Kopā turnīrā būs vien trīs grupas jeb 12 izlases. Katras grupas uzvarētāja automātiski sasniegs ceturtdaļfinālu. Ceturtdaļfinālu sasniegs arī labākā no otrās vietas ieguvējām. Pārējās vienības tikmēr caur izslēgšanas mačiem noskaidros pēdējās četras ceturtdaļfināla dalībnieces.
Harija Vītoliņa vadītājā Latvijas izlasē augsta mēroga speciālistu netrūkst. Ierindā ir seši spēlētāji no Nacionālās hokeja līgas (NHL). Aizsardzības līnijā jāizceļ Stenlija kausa ieguvējs Uvis Balinskis no Floridas »Panthers». Uzbrukumā tikmēr būs manāms Teodors Bļugers no Vankūveras »Canucks», Zemgus Girgensons no Tampabejas »Lightning», kā arī Sandis Vilmanis no iepriekš minētās »Panthers». Traumu dēļ gan nevarēs palīdzēt Filadelfijas »Flyers» uzbrucējs Rodrigo Ābols un Vašingtonas »Capitals» sistēmā esošais Ēriks Mateiko.
Izteikti spēcīga ir arī vārtsargu līnija. Šīs būs jau trešās ZOS Kristera Gudļevska karjerā. Debiju tikmēr lūko piedzīvot Kolumbusas »Blue Jackets» vārtu vīrs Elvis Merzļikins, kā arī Pitsburgas »Penguins» cietoksnis Artūrs Šilovs.
Tāpat jāizceļ arī citus pieredzes bagātus vīrus, kuriem ir iepriekšēja NHL pieredze. Aizsardzībā būs iespēja vērot Kristiānu Rubīnu. Tāpat ZOS debiju lūko piedzīvot jaunais talants Alberts Šmits, kuram NHL draftā prognozēta augsta pozīcija. Uzbrukumā tikmēr tādi vīri kā kapteinis Kaspars Daugaviņš, jaunais Dans Ločmelis, labi zināmais Rūdolfs Balcers un citi.
ASV sastāvs gan arī liekus vārdus neprasa. Izlasi pārstāvēs labākie no labākajiem un nav brīnums, ka tā ir viena no galvenajām pretendentēm uz ZOS zeltu. Uzbrukuma līnijā jāuzteic Ostons Metjūzs no Toronto »Maple Leafs», kā arī Breidijs Tkačaks no Otavas »Senators». Aizsardzībā zināmākais varētu būt Zeks Verenskis no »Blue Jackets», kamēr vārtsarga līnijā trīs labi zināmi kungi — Konors Helībaks no Vinipegas »Jets», Džeiks Otindžers no Dalasas »Stars» un Džeremijs Sveimens no Bostonas »Bruins».
Jāpiemin, ka ASV izlasē ir iekļauti tikai hokejisti no NHL aprindām. Iespaidīgs un ļoti skaļš sastāvs, kurā izcelt trumpjus varētu nemitīgi. Komandas treneris ir Ņujorkas »Rangers» stūrmanis Maiks Salivans. Skaidrs, ka šī īr pretiniece, kuru jebkurai komandai nebūs viegli pārspēt.
Lai gan ASV hokejisti bieži vien ir bijuši pārāki par Latvijas izlasi, arī letiņi ir pierādījuši to, ka šo hokeja valsti var uzveikt. Atgādināsim 2023. gada pasaules čempionātu (PČ), kurā tieši Latvija bronzas dueļa pagarinājumā uzveica ASV ar rezultātu 4:3. Lai gan sastāvi ir krietni izmainījušies, ir skaidrs, ka vienā spēlē ir iespējams jebkurš scenārijs.
Bukmeikeri šajā duelī par izteiktu favorīti uzskata ASV izlasi, kuras triumfam pamatlaikā piešķirts koeficients 1.09 apmērā. Latvijas uzvarai reizinātājs 60 minūšu ietvaros tikmēr ir 21.57. Neizšķirta jeb papildlaika opcija tikmēr novērtēta ar 9.57.
