WNBA pusfināli: starp titula pretendentēm arī Laksa un Fīniksas “Mercury”
Otrpus okeānam kulminācijai tuvojas Nacionālā sieviešu basketbola asociācijas (WNBA) sezona. Izslēgšanas spēļu ietvaros klāt jau pusfinālu fāze, kas nozīmē, ka uz titulu pretendē vairs tikai četras vienības. Tāpat ir skaidrs jau tagad, ka tiks kronēta jauna čempione.
Pirmajā pusfināla pārī zobenus krustos regulārās sezonas uzvarētāja Minesotas ”Lynx” un Fīniksas ”Mercury”, kuru pārstāv latviete Kitija Laksa. ”Lynx” pērn kapitulēja finālsērijā un šosezon lūko izcīnīt savu pirmo titulu kopš 2015. gada. Fīniksas klubs pēdējo reizi triumfēja WNBA ietvaros gadu pirms Minesotas zelta sezonas.
”Lynx” regulāro sezonu noslēdza ar 34 uzvarām 44 mačos, kas deva triumfu pamatturnīra ietvaros. Pirmajā ”play-off” kārtā komanda divos mačos bez būtiskām grūtībām izslēdza debitanti Goldensteitas ”Valkyries”. ”Mercury” kontā tikmēr 27 panākumi un ceturtā pozīcija regulārajā sezonā. Trīs mačos tika pārspēta pirmā ”play-off” kārta, izslēdzot pērnās sezonas čempioni Ņujorkas ”Liberty”.
”Lynx” līdere šajās izslēgšanas spēlēs ir uzbrucēja Nafisa Koljēra, kurai asistē aizsardze Kaila Makbraida. Fīniksas sastāvs tikmēr ir ļoti sabalansēts. Lai arī nominālā līdere ir Alisa Tomasa, kura caurmērā izceļas ar teju ”triple-double” rādītājiem, ierindā ir kopumā četras dāmas, kuras šīs ”play-off” ietvaros vidēji guvušas vismaz desmit punktus.
Otrā pāri būs manāmas Lasvegasas ”Aces” un Indianas ”Fever” duelis. ”Aces” 2022. un 2023. gadā izcīnīja ”back-to-back” čempionu titulus. Komanda ar šo nosaukumu startē vien no 2018. gada un dara to samērā sekmīgi. ”Fever” ir 2012. gada čempione, kas divreiz finālā arī zaudējusi. Pēdējās dekādes laikā gan tik tālu nav izdevies tikt.
”Aces” pamatturnīra ietvaros tika pie 30 uzvarām, kas deva vicelīderes statusu. Izslēgšanas spēļu ievadā klubs trīs spēļu trillerī izslēdza Sietlas ”Storm” dāmas. ”Fever” toties savu vietu ”play-off” izcīnīja ne bez grūtībām. 24 panākumi deva vien sesto vietu, kamēr Losandželosas ”Sparks” izcīnīja par trim panākumiem mazāk, finišējot devītajā pozīcijā. Indianas basketbolistes trīs maču sērijā sarūgtināja Atlantas ”Dream” brigādi.
Izteikta Lasvegasas kluba līdere ir centra pozīcijā spēlējošā Eidža Vilsone. Pēdējā mačā pret ”Storm” viņa guva 38 punktus. ”Fever” pirmā vijole tikmēr ir Kelsija Mičela. Komanda gan spēlē ar ļoti īsu rezervistu soliņu. Trīs ”play-off” spēļu laiku uz parketa kāpušas vien desmit Indianas vienības basketbolistes. Traumas dēļ sezona priekšlaicīgi noslēdzās arī komandas sejai un līgas superzvaigznei Keitlinai Klārkai.
Pusfināla sērijas ilgs līdz kādas komandas trim uzvarām. Finālā iekļūs uzvarētājas, zaudētājām sezonu noslēdzot. Finālsērijā gan gaidāma basketbola klasika. Arī WNBA vēsturē pirmo reizi tituls tiks noskaidrots cīņā līdz četriem panākumiem.
Abas sērijas jau ir sākušās. ”Lynx” pirmajā duelī apliecināja savu statusu un ar rezultātu 82:69 uzveica ”Mercury” dāmas. ”Fever” toties pārsteidza un viesos ar 89:73 sagrāva ”Aces” komandu. Tas nozīmē, ka abas brigādes ir spērušas soli pretī finālam, sērijā panākot 1:0.
