Visvairāk latviešu uz ledus vienā NHL sezonā: vai rekords kritīs?

Straujiem soļiem tuvojas jaunā Nacionālās hokeja līgas (NHL) sezona. Pavisam drīz otrpus okeānam sāksies diskutabli pasaules spēcīgākais hokeja čempionāts klubiem. Tajā dalību ņems arī latvieši. Pastāv cerība, ka šosezon varētu krist arī kāds sens rekords, kas saistīts ar latviešu spēlēšanu NHL.

Nevar noliegt, ka tieši hokejs ir viens no vadošajiem Latvijas sporta veidiem. Liela daļa pat varētu uzskatīt, ka tas ir pats populārākais no komandu sporta veidiem mūsu valstī. To pierāda arī fakts, ka pasaules vadošajā klubu čempionātā netrūkst latviešu klātbūtnes.

NHL vēsturē ir bijušas četras sezonas, kurās uz ledus pamatturnīra ietvaros ir kāpuši septiņi latviešu hokejisti. Tas ir arī ilgus gadus nepārspēts rekords. Pirmo reizi tas notika 1998./1999. gada sezonā, bet pēcāk trīs reizes šis rezultāts tika atkārtots.

Aizvadītā sezona bija ceturtā, kad tas ir noticis. Uz ledus kāpa uzbrucēji Zemgus Girgensons no Tampabejas ”Lightning”, Rodrigo Ābols no Filadelfijas ”Flyers”, Teodors Bļugers no Vankūveras ”Canucks” un Sandis Vilmanis no Floridas ”Panthers”. ”Panthers” aizsardzības līnijā tikmēr varēja vērot Uvi Balinski. Ierindā bija arī divi vārtsargi – Elvis Merzļikins no Kolumbusas ”Blue Jackets” un Artūrs Šilovs no Pitsburgas ”Penguins”.

Nākamajā sezonā šis rekords varētu krist. Jau tagad ir zināms, ka seši no šiem vīriem spēlēs NHL arī jaunajā sezonā. Klubu mainīs Bļugers, pārceļoties uz Toronto ”Maple Leafs”. Pārējie  vīri paliks tajās pašās komandās, neskaitot Ābolu. Viņš atgriezīsies Eiropā, pievienojoties Šveices augstākās līgas klubam no Bernes.

Protams, ka nav garantijas par to, ka pie spēles laika tiks visi no šiem vīriem. Daži no viņiem atrodas drošākā statusā, jo sevi lielajā līgā jau ir apliecinājuši. Citiem toties ir lielāka konkurence cīņā par vietu NHL. Šķiet gan, ka katram no šiem vīriem vajadzētu aizvadīt vismaz vienu pamatturnīra maču, apzinoties, ka pagājušajā sezonā tas notika.

Drafts deva pamatotas cerības, ka latviešu skaits NHL varētu pieaugt. Piemēram, Ņujorkas ”Rangers” ar augsto piekto izvēli draftā izraudzījās latviešu aizsargu Albertu Šmitu. Edmontonas ”Oilers” otrajā raundā tikmēr tika pie centra uzbrucēja Rūdolfa Bērzkalna. Tāpat ”Oilers” noslēdza divvirzienu līgumu ar Latvijas izlases uzbrucēju Eduardu Tralmaku, kurš arī lūko debitēt uz NHL ledus. Ceturtajā raundā ”Maple Leafs” draftēja latviešu vārtsargu Patriku Plūmiņu. Bufalo ”Sabres” tikmēr ieguva jauno centru Oliveru Mūrnieku. Līdz ar to, ir pamatotas cerības, ka jaunajā NHL sezonā kritīs latviešu rekords.

Jāpiemin, ka NHL drafts priekš Latvijas bija ļoti solīds. Kopā izraudzīti tika četri letiņi, kas ir augstāks rādītājs par tādām valstīm kā Šveici, Norvēģiju, Dāniju un Vāciju. NHL draftā tika izraudzīts viens hokejists no katras šīs nācijas. Tas ir tik pat, cik Latvijai kopā.

Pašsaprotami, ka jaunajiem hokejistiem izcīnīt savu vietu NHL būs sarežģītāk. Nevar gan izslēgt varbūtību, ka beidzot vismaz vienu NHL pamatturnīra cīņu sezonā aizvadīs astoņi latvieši, krītot senajam rekordam. Turēsim īkšķus par savējiem!