Hokejs ir atpakaļ: tiks aizvadītas pirmās NHL pirmssezonas spēles
Otrpus okeānam jau pavisam drīz sāksies lielais hokeja drudzis. Jaunā Nacionālās hokeja līgas (NHL) sezona vairs nav aiz kalniem. Pirms tam gan šī sporta veida entuziastus sagaida aizraujošas pirmssezonas spēles, kurās klubi iespēlēs ne vien sastāvus, bet arī jaunās taktikas, parādot saviem līdzjutējiem, kas iespēts starpsezonā.
NHL pirmssezonas spēļu maratons sāksies jau naktī uz 20. septembrī, kad paredzēti vairāki dueļi. Piemēram, Toronto »Maple Leafs» savā laukumā uzņems Monreālas »Canadiens» hokejistus (plkst. 2:00 pēc Latvijas laika). Jāpiemin, ka starpsezonā Toronto kluba rindas papildināja latviešu uzbrucējs Teodors Bļugers.
Interesanti gan, ka abas šīs komandas aizvadīs divas spēles vienlaikus. Paralēli abas komandas spēkosies arī Monreālā. Nestandarta precedents, kas ir viegli izskaidrojums, jo abas komandas būs sadalītas divās daļās. Ņemot vērā, ka abas komandas bāzējas Kanādā, tas nav neiespējami. Pie spēles laika tiks vairāk jauno hokejistu, cenšoties izcīnīt vietu pamatsastāvā.
Naktī uz 21. datumu (pusnaktī) Bostonas »Bruins» savā laukumā aizvadīs spēli pret Vašingtonas »Capitals». Bostonas rindās pie iespējas lūko tikt latviešu centra pozīcijas spēlētājs Dans Ločmelis. Paralēlajā cīņā Tampabejas »Lightning» un Zemgus Girgensons uz sava ledus uzņems Nešvilas »Predators» blici.
NHL mājaslapā pieejamā informācija liecina, ka līdzjutējus sagaida 65 pārbaudes spēles astoņu dienu laikā. Šosezon ir samazināts pirmssezonas spēļu skaits, jo regulārajā sezonā tas būs lielāks kā parasti. Ierasto 82 maču vietā katra no komandām pamatturnīra ietvaros aizvadīs 84 cīņas. Tā būs pirmā reize kopš 1993./1994. gada sezonas ar citādu formātu.
Regulārā sezona tiks atklāta naktī uz 30. septembri. Sezonas atklāšanas dienā paredzētas piecas spēles, taču epicentrā būs pirmais duelis, kas sāksies pusnaktī pēc Latvijas laika. Pašreizējā čempione Karolīnas »Hurricanes» savā laukumā uzņems iepriekšējo divu sezonu Stenlija kausa ieguvēju Floridas »Panthers», ko pārstāv arī divi latvieši — aizsargs Uvis Balinskis un uzbrucējs Sandis Vilmanis. Regulārā sezona ilgs līdz pat aprīlim, kad sāksies izslēgšanas spēles jeb »play-off».
Bukmeikeri agrajās prognozēs par galveno Stenlija kausa pretendenti uzskata »Panthers», piešķirot kluba uzvarai visā sezonā koeficientu 7.55 apmērā. Otrā titula favorīte ar 8.05 ir pašreizējā čempioni »Hurricanes». Kā trešā ar 8.55 seko Kolorado »Avalanche», bet ceturtā ar 10.00 ir Edmontonas »Oilers», kuras sistēmā ir arī latviešu uzbrucējs Eduards Tralmaks. Favorītu piecinieku ar 11.00 noslēdz Lasvegasas »Golden Knights».
Jaunajā sezonā paliek arī intriga latviešu kontekstā. NHL vēsturē ir bijušas četras sezonas, kurās uz ledus oficiālos mačos ir kāpuši septiņi latviešu hokejisti. Pēc veiksmīgā NHL drafta, šis rekords jaunajā sezonā varētu tikt labots. Lai gan viss vēl var mainīties, jo sports ir neprognozējams, jaunā sezona solās būt īpaši aizraujoša latviešu līdzjutējiem.
